30年前，10元錢可以買幾十斤大米；30年後的今天，10元連吃碗麵的錢都未必夠。不少人在談及物價上升、通貨膨脹的時候，總喜歡拿身邊吃穿用度的東西做例子，然後得出一個粗略的結論：錢越來越不值錢，幾十年至少貶值幾十倍。但到底貶值了多少呢？又該怎麼計算呢？

通貨膨脹在經濟學上的定義，是指在貨幣流通條件下，因貨幣供給大於貨幣實際需求，也即現實購買力大於產出供給導致貨幣貶值，而引起的一段時間內物價持續而普遍地上漲現象，其實質是社會總需求大於社會總供給，簡言之貨幣超發。

衡一個國家發展水平的指標包括GDP和GDP增速，GDP全稱叫國內生產總值，指一個國家或地區的經濟中所生產出的全部最終產品和提供勞務的市場價值的總值。GDP增長的同時必然伴隨著貨幣總量的增長，兩者相輔相成。

再看CPI，即居民消費價格指數，反映與居民生活有關的商品及勞務價格統計出來的物價變動指標，通常作為觀察通貨膨脹水平的重要指標。注意：CPI統計不包括房地產價格！一般而言，CPI低於5%屬於溫和型的通貨膨脹，物價的適度上升一定程度上有利於刺激國民經濟發展。

而與經濟發展水平相適應的貨幣需求總量常用M2即廣義貨幣來定義，M2廣義貨幣包括M1（M0（流動中的現金）+企業和個人的活期存款）+企業和個人的定期存款+信託類存款+其他存款。

正常來說，GDP的增長和CPI的上升要求廣義貨幣M2也要相應地增長，以適應經濟發展需要。但是當M2增速過快時，則會造成某些商品價格急劇上升，相應的貨幣將會出現對應貶值。

改革開放以來，我國GDP平均保持每年10%的速度高速增長，2018年中國GDP已超過90萬億元，增速6.6%。與此同時，中國廣義貨幣M2平均保持20-30%的增長速度，個別年份甚至超過40%。如此看來，實際通貨膨脹率保守估計也有10-20%，不能只看CPI，貨幣超發造成的貨幣綜合購買力下降已經是不爭的事實！

增加的貨幣一方面支撐了實體經濟的高速發展，另一方面也滲透到了我們日常生活的方方面面，從而造成了同樣10元錢幾十年前後購買力的巨大差異。另外，自1998年房地產改革以來，對房地產行業的不斷投資有力地拉動了中國經濟的增長，但同樣房價的飆漲讓很多人工資對應的購買力顯得很蒼白。