他是中國商界不敗的傳奇,縱橫商海七十餘載,創造無數奇蹟。他的故事要從父親去世說起。
那時,李嘉誠為養家糊口放棄了學業,去一家鐘錶公司打工,之後又到一家塑膠廠當推銷員。李嘉誠深知,要想成為一個出色的推銷員,首要是勤奮,其次是頭腦靈活。在日後的推銷生涯中,李嘉誠便充分發揮了這等“竅門”。
就這樣,李嘉誠只花了一年時間,就當上了銷售公司總經理。漸漸的李嘉誠開始估量自己的實力,他相信若自立門戶,成績可能更好。1950年,二十二歲的李嘉誠終於辭去總經理一職,嘗試創業。
他向叔父李奕及堂弟李澍霖借了四萬多元,再加上自己的積蓄,總共五萬餘港元資本,在港島的皇后大道西,開設了一家生產塑膠玩具及家庭用品的工廠,將廠名定為“長江”。
起初,李嘉誠只知不停地接訂單及出貨,忽略了質量控制,致使產品愈來愈粗劣。“長江”被逼到破產的邊緣。這使李嘉誠明白自己實在是操之過急,低估了當老闆的風險。李嘉誠穿梭於眾多銀行、原料供應商及客戶之間,逐一賠罪道歉,請求他們放寬還款期限,同時拼盡全力,為貨品找尋客戶,用蝕本價將次貨出售,籌錢來購買塑膠材料和添置生產機器。
到1995年,高築的債台終於拆掉,業務漸入佳境,沒多久還開設了分廠。他偶然看到一小段消息,說意大利一家公司利用塑膠原料製造塑膠花,全面傾銷歐美市常這給了李嘉誠很大靈感。
他敏銳地意識到,這類價廉物美的裝飾品有著極大的市場潛力,而香港有大量廉價勤快的勞工正好用來從事塑膠花生產。他預測塑膠花也會在香港流行。李嘉誠抓緊時機,親自帶人赴意大利的塑膠廠去“學藝”。
在引入塑膠花生產技術的同時,還特意引入外國的管理方法。返港後,他把“長江塑膠廠”改名為“長江工業有限公司”,積極擴充廠房,爭取海外買家的合約。創業五年後,“長江”逐漸成為全世界數一數二的大型塑膠花廠。
1958年,他投得北角英皇道的地皮,興建一幢十二層高的工業大廈,李嘉誠發覺房地產大有可為。1971年6月,李嘉誠正式成立了負責地產業務的“長江置業有限公司”。
1972年7月,李嘉誠把“長置”易名為長江實業(集團)有限公司,自任董事長兼總經理。後來“長實”在香港掛牌,在市面公開發售。
“一個有信用的人,比起一個沒有信用、懶散、亂花錢、不求上進的人,自必有更多機會。”這是李嘉誠給年輕人的忠告,同時也是他的座右銘。