“貿易”指的是買賣或交易行為的總稱，通常指以貨幣為媒介的一切交換活動或行為。

比較優勢：貿易使每個人狀況都好

解釋比較優勢前，先了解一下經濟學鼻祖亞當·斯密提出了“絕對成本優勢”的概念。曼昆在授課時，最喜歡用經典的“英國和葡萄牙生產羊毛和葡萄酒”的例子，來闡述絕對優勢。

假設，同樣用200人的勞動力，英國可以生產200單位羊毛，或者180單位酒；葡萄牙這可以生產160單位羊毛，200單位酒。也就是說，英國在生產羊毛這件事上，英國擁有絕對成本優勢，而葡萄牙在釀酒這件事上，擁有絕對成本優勢。

斯密認為，一個國家應該與比自己擁有絕對成本優勢的國家進行貿易。

19世紀偉大的經濟學家大衛·李嘉圖，則進一步完善了比較優勢在貿易中的應用，並提出了“比較優勢”理論。

所謂比較優勢理論，就是指一個生產者以低於另一個生產者的機會成本，生產一種物品的行為。李嘉圖認為，一個國家應該完全生產且出口具有比較優勢的產品，不生產且進口比較劣勢的產品。

還是上面英、葡兩國的例子。假設葡萄牙的勞動效率提升了，200人可以生產240單位羊毛。這樣一來，葡萄牙在羊毛、釀酒兩件事上都有絕對成本優勢，按照斯密的理論觀點，兩國不會發生貿易行為。但李嘉圖認為，它們應該發生貿易。

這是因為，英國雖然處於絕對成本劣勢，但依據“兩劣相比取其輕”的原則，英國在釀酒這件事上擁有比較優勢，而葡萄牙在羊毛上有比較優勢。雖然一個國家在兩種產品上都處於劣勢，但如果專注於生產那些劣勢相對較小的產品，並通過出口貿易，依然可以改善本國的福利狀況。

看不見的手：市場是組織經濟活動的好方法

聖經舊約《但以理書》記載：有一天，巴比倫王伯沙撒在宮中設宴，期間，忽見一隻手憑空出現，在牆上寫下三個神秘的詞：“彌尼” 、“提克勒”、“毗勒斯”。眾人不解其意。

這時，先知但以理說：“因你伯沙撒冒瀆天神，神放出一隻手寫下這些字，意思分別是：你的國位已告結束，你在天平里的分量無足輕重，你的國度即將分裂。”

有感於這段聖經，亞當·斯密提出了“看不見的手”的原理。

每個人都在力圖追求個人的滿足，一般說來，他並不企圖增進公共福利，也不知道他所增進的公共福利為多少，但在這樣做時，有一隻“看不見的”手引導他去促進社會利益，並且其效果要比他真正想促進社會利益時更大。

這只看不見的手，實際上就是人們自覺按照市場機制的作用，自發調節自我行為並實現消費效用最大化和利潤最大化的過程。

1787年，亞當·斯密與英國首相皮特見面時，皮特對斯密如此恭敬，原因就是在於斯密提出的“看不見的手”的理論，被當時各界名流奉為經典。即使到現在，斯密的觀點仍然是現代經濟學的中心。

市場的重要性在於，它提供了一種機制，使得人們相互進行交易，無論是企業還是個人，價格和利益的激勵引導著它們各自的選擇，這就是我們一般說的市場調節。市場調節就好比一隻無形的手，而價格就是“無形的手”，用來指引經濟活動的工具。

當然，儘管市場調節對於經濟活動十分重要，但市場也絕非萬靈。“市場失靈”的情況屢見不鮮，這正說明市場調節本身並不能有效配置資源。

曼昆在書中向學生提出問題：市場這只“看不見的手”可以阻止造紙企業污染環境嗎？

想回答這個問題，我們就要引出接下來的第七條原理：政府乾預。

1936年，英國經濟學家凱恩斯在就業、利息和貨幣通論》一書中，寫了一篇名為《挖坑》的經濟學寓言。

烏托邦國的社會經濟正處於完全癱瘓的境地，工廠倒閉，工人失業，人們束手無策。這個時候，政府決定興建公共工程，僱傭200人挖了很大的坑。

僱人挖坑就需要發大量的鐵鍬，於是，生產鐵鍬的企業開工了。生產鐵鍬需要鋼鐵原料，於是生產鋼鐵的企業也開工了。挖坑之後工人得到了工資，食品消費行業也發展起來了。

通過挖坑，帶動了整個國民經濟的消費。等大坑挖好，政府再僱200人把坑填平，這就又需要一堆鐵鍬、鋼鐵……如此周而復始，蕭條的市場終於一點點復甦了。經濟恢復後，政府通過稅收，償還了挖坑時發行的債券，一切又恢復如常。

在凱恩斯之前的西方經濟學界，人們普遍接受以亞當·斯密為代表的古典學派的觀點，即在自由競爭的市場中，政府只扮演極其簡單的角色，被動執行一些必不可少的重要任務，如保護私人財產不被侵犯，從不直接插手經濟運行。

然而，隨著經濟體系的日趨龐大與復雜，難免會出現一些運轉不正常的現象，當這種不正常現像被擴大化，就會影響經濟的正常運行，1929~1933年爆發的全球性經濟危機就是自由經濟主義弊端爆發的結果。

這時，以凱恩斯為代表的政府乾預主義者浮出水面。他認為，政府必須站在大眾的利益和整個國家經濟發展的高度出面協調，要充當一隻“看得見的手”。

曼昆將其概括為一句話：政府必須平衡以及調節經濟運行中出現的重大結構性問題，這就是政府乾預理論。